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“五十文？”佑赫好笑地重复一遍，取出一锭银子，随意地丢到柜台上，“看看，够不够？”
徐掌柜从没见过这么大方的主顾，盯着台面上一大锭银子，两眼发直。
“够了够了！抓一千副药都够了！”
徐掌柜谄媚地道，两只眼本来就细长，一笑起来就成了面部的两条裂缝。
“公子，您不需要这么破费，如果公子愿意相助，我只想借五十文。再多的，我也还不起。”
竹心阻止他过分的“慷慨”，一锭银子对她来讲简直是天文数字，她根本无力归还。
他笑睨了她一眼，还没等她反应过来，他已反身走出药店，跨上马背。
“放心，小美人，我可没想让你还。”
“可是——”
“驾！”
竹心的话还没说完，他就挥动马鞭，扬长而去。
望着他远去的背影，竹心在原地呆呆地伫立了很久，有种说不出的失落。
一直以来，她就很反感那些油腔滑调的公子哥，但凡他们想来招惹她，她总是逃命一样，能躲多远躲多远。
可今天这个男人，也是满口的花言巧语，可却一点都不招她讨厌。
反而。。。。。。
“姑娘，您的药。”
徐掌柜满脸堆笑地把药递给竹心。
“噢，好。”
竹心接过药，回家的一路上，脑海里都是他谈笑风生的俊脸。
正文 第三章
★★★
“娘，吃药了。”
竹心慢慢扶起孱弱的柳娘，细心地叮嘱。
柳娘吃力地坐起来，看着自己纤瘦的女儿，她的内心满是愧疚。
多年来，小竹心跟在她身边，吃尽苦头、受尽白眼。
可她却异常懂事，受了委屈也从不回来向她哭诉，总是一个人默默地承受。
“娘，慢点喝，小心烫。”
竹心舀了一小勺，仔细地喂柳娘送服。
“咳咳咳。。。。。。”
药喝到大半的时候，柳娘又突然轻咳起来。
“娘，还是难受吗？”
竹心拍着柳娘的背，焦急地问。
柳娘轻轻摇了摇头，终于止住了咳嗽。
“没事的，竹心，娘已经感觉好多了。”
喝下药的柳娘，脸上总算有了些血气。
她拉过竹心的手，愧疚地道：
“孩子，你还未满十六岁，娘不应该让你瘦削的肩膀上压那么重的担子。”
“娘，您说什么呢？我是您的女儿，照顾您本来就是份内的事。”
竹心纯净的小脸挂着懂事的笑容。
柳娘坚定地摇头，神色是异乎寻常的凝重：
“不，竹心，娘不能再拖累你，你生来就是侯爷家的女儿，本就应该过富贵人家的生活。”
“娘？”
竹心疑惑地望住她，不明白母亲为什么突然讲一些教她听不懂的话。
“爹已经去世多年，我们柳家早就风光不再，娘又何必再提以前的事，为今日徒增烦恼呢？”
柳侯爷是在竹心两岁那年过世的，由于柳侯爷只有竹心一个独女，没有儿子继承世袭的爵位。而柳侯爷的二弟柳世勋也就是看她们孤儿寡母没人撑腰，于是勾结官府要员，不仅侵吞了柳侯爷留下的庞大家产，更是将竹心母女二人驱赶出府。
柳夫人只是一介女流，又拖着个孩子，只能靠替别人洗衣服挑水挣点钱糊口。
从竹心懂事起，她就知道母亲很辛苦地养活她。因此，就算日子再苦，乖巧的小竹心也从不吵闹抱怨。
等她开始有了一些力气之后，她就主动把母亲分担家务，空余时间就帮周边的街坊邻居做饭洗衣，赚点钱贴补家用。
“竹心，娘的病恐怕是好不了了，想起你的终身大事还未落定，娘就是走也走得不踏实。”
“娘！您怎么说这种丧气话，您的病一定会好的！”
“娘自己的身体，自己难道还不清楚吗？”柳娘叹了口气，轻柔地抚摸竹心秀丽的脸颊，“竹心，娘最放心不下的是你呀！你今年才不过十五岁，如果娘一走，你一个人孤苦无依，教娘在九泉之下见到你爹，怎么同他交代？”
柳娘的这番话，把竹心惹哭了。
她埋首在柳娘怀中，眼泪像脱了线的珍珠，染湿了柳娘胸口一大片衣襟。
“竹心，本来这件事娘不想告诉你的，可现在，”柳娘抚着爱女乌黑的发丝，慈爱地说，“娘改变主意了。”
竹心抬起迷蒙的泪眼，大惑不解地看着柳娘。
“你爹在世时，曾替你订下一门娃娃亲，男方是京城江王府的少王爷江佑赫，他们家家世显赫，是朝中有名的贵族王爵。你们订婚时，你还在娘亲肚子里，那时他正好十岁。”
柳娘说出了隐藏在心中十五年的秘密，让竹心一时之间无法接受。
“江佑赫？”竹心隐约觉得这名字熟悉，突然脑中灵光一闪，惊愕地问，“难道是立下很多战功的那位江王爷？”
柳娘点点头，一脸正色，不像是开玩笑。
“娘还见过他小时候的样子，俊俏得不得了，现在一定早已长成玉树临风的美男子了。”
柳娘还是颇具回味地继续说，而一边的竹心则皱紧眉头。
她们是穷困潦倒的贫民，怎么会和权臣贵胄扯上关系？
她长这么大，从来不知道她还有一个“未婚夫”？
“江老王爷和你父亲是世交，我怀着你的时候，就说定，若是女儿，就给他们家做媳妇。后来你爹死后，我们家的财产被你二叔强占，我们只能隐姓埋名，躲到漓城这种小地方偷生，和他们也就失去了联系。”
柳娘仿佛看出了竹心的疑惑，详细地解释道。
“您的意思是，要江家履行当初的婚约？”
“不错，娘就是想把你托付给江家。”
柳娘很肯定地回答，她知道这场贫富悬殊的婚姻很离谱，可是她也有她的私心，她想让自己的女儿过好日子，这有错吗？
“这怎么可以？！”
竹心错愕不已，脑海里瞬间闪现出适才将她从马下救起的那位男子英俊的脸孔。
“竹心？”
见平日温顺文静的女儿竟然强烈地表示反对，柳娘诧异地望着她。
“娘，对不起。。。。。。”
竹心自知适才反应有些过度，连忙舒缓了语气。
“竹心，你不愿意？”
竹心愣了好一会儿，没有点头亦没有摇头。
她是不情愿的，可如果她拒绝，娘会难过。
“只是我们两家人已经多年未见，现在我们柳家又已落魄成这样，娘觉得，他们还会认当初这门婚事吗？”
“江老王爷向来一言九鼎，娘年轻的时候就认得他，他不是那种嫌贫爱富的人。”
柳娘很乐观，看上去好像很信任江老王爷的为人。
“但是万一他们变卦了，或者，他们等不到我们的消息，早已让江佑赫成亲了呢？”
竹心一直泼柳娘冷水，想令她改变心意。
“假若真如你所言，你做侧室也是好过在漓城挨饿受穷。”
“娘？”
“不要怪娘心狠，连让你做小都肯。实在是娘的时日无多，无法再为你做出更好的安排。况且，江老王爷秉性耿直，他教育出来的儿子，品行必定也是好的。”
“可是。。。。。。”
他呢？就再也无缘见面了吗？
甚至，她连他姓甚名谁都不知道。
“你不也听说过他吗？年纪轻轻就立下这么多战功，显然是人中之龙。”
柳娘苦口婆心的劝说，引来竹心的沉默。
假若不是今天见了“那个人”，她也是不愿意去高攀皇亲贵戚的。
现在的日子虽然清苦，可她们母女相互体恤，她并不觉得这样的生活不好。
见竹心不答话，柳娘悠悠地开口，神情落寞：
“娘老了，只冀望在有生之年，还能看到你成婚生子，难道你忍心，让娘的这点心愿都落空吗？”
说完，柳娘又急咳起来。
“好好好，娘您别激动，女儿同意就是了！”
竹心手忙脚乱地为柳娘止咳，情急之下，只得什么都应承下来。
可是，她此刻的心是不确定的——
假如嫁进王室，那就真是侯门深似海，走每一步都但怕行差踏错，无端招致祸端。一切浮华都是表面的假象，生活必定诸多拘束压抑。
这样的日子，是她想要的吗？
★★★
动身进京前的五六天，竹心趁每天抓药的时候，都会在药房外面多逗留一会儿。
心中有个不愿宣之于口的期待，可却每天都是以失望而告终。
从那一面后，她再也没有见过他。
也许再也不可能相见了吧？
竹心嘲笑自己居然有这么不切实际的想法，就算见到了又如何？他的身份显然非富即贵，同她还不是一个天一个地？
她与那个江佑赫，至少还有张婚约做维系。
而与“他”之间，甚至连张婚约都没有。
★★★
江王府的会客厅内，破天荒地来了两个粗布平民。
主人家富贵荣华，客人却破衣烂衫，双方坐在堂上，乍一看，像一场奇怪的对局。
竹心和柳娘赶了大半年的路才到京城，她们卖掉房子所得来的那点钱早在半路上就用完了。无奈之下，她们只得到一处地方就歇一下，竹心就在当地靠绣花洗衣赚些钱，等有了钱，竹心再带着柳娘继续上路。
母女俩就是这样一路颠簸，本三个月的路程足足走了大半年，千里迢迢才来到京城。
一路上尝尽人情冷暖的竹心，一下子变得成熟很多。
她已经十六岁了，不再是大半年前那个单纯的小丫头。
虽然她还是不能忘记心中的“那个他”，但既然是娘希望她能嫁给“江王爷”，
徐掌柜从没见过这么大方的主顾，盯着台面上一大锭银子，两眼发直。
“够了够了！抓一千副药都够了！”
徐掌柜谄媚地道，两只眼本来就细长，一笑起来就成了面部的两条裂缝。
“公子，您不需要这么破费，如果公子愿意相助，我只想借五十文。再多的，我也还不起。”
竹心阻止他过分的“慷慨”，一锭银子对她来讲简直是天文数字，她根本无力归还。
他笑睨了她一眼，还没等她反应过来，他已反身走出药店，跨上马背。
“放心，小美人，我可没想让你还。”
“可是——”
“驾！”
竹心的话还没说完，他就挥动马鞭，扬长而去。
望着他远去的背影，竹心在原地呆呆地伫立了很久，有种说不出的失落。
一直以来，她就很反感那些油腔滑调的公子哥，但凡他们想来招惹她，她总是逃命一样，能躲多远躲多远。
可今天这个男人，也是满口的花言巧语，可却一点都不招她讨厌。
反而。。。。。。
“姑娘，您的药。”
徐掌柜满脸堆笑地把药递给竹心。
“噢，好。”
竹心接过药，回家的一路上，脑海里都是他谈笑风生的俊脸。
正文 第三章
★★★
“娘，吃药了。”
竹心慢慢扶起孱弱的柳娘，细心地叮嘱。
柳娘吃力地坐起来，看着自己纤瘦的女儿，她的内心满是愧疚。
多年来，小竹心跟在她身边，吃尽苦头、受尽白眼。
可她却异常懂事，受了委屈也从不回来向她哭诉，总是一个人默默地承受。
“娘，慢点喝，小心烫。”
竹心舀了一小勺，仔细地喂柳娘送服。
“咳咳咳。。。。。。”
药喝到大半的时候，柳娘又突然轻咳起来。
“娘，还是难受吗？”
竹心拍着柳娘的背，焦急地问。
柳娘轻轻摇了摇头，终于止住了咳嗽。
“没事的，竹心，娘已经感觉好多了。”
喝下药的柳娘，脸上总算有了些血气。
她拉过竹心的手，愧疚地道：
“孩子，你还未满十六岁，娘不应该让你瘦削的肩膀上压那么重的担子。”
“娘，您说什么呢？我是您的女儿，照顾您本来就是份内的事。”
竹心纯净的小脸挂着懂事的笑容。
柳娘坚定地摇头，神色是异乎寻常的凝重：
“不，竹心，娘不能再拖累你，你生来就是侯爷家的女儿，本就应该过富贵人家的生活。”
“娘？”
竹心疑惑地望住她，不明白母亲为什么突然讲一些教她听不懂的话。
“爹已经去世多年，我们柳家早就风光不再，娘又何必再提以前的事，为今日徒增烦恼呢？”
柳侯爷是在竹心两岁那年过世的，由于柳侯爷只有竹心一个独女，没有儿子继承世袭的爵位。而柳侯爷的二弟柳世勋也就是看她们孤儿寡母没人撑腰，于是勾结官府要员，不仅侵吞了柳侯爷留下的庞大家产，更是将竹心母女二人驱赶出府。
柳夫人只是一介女流，又拖着个孩子，只能靠替别人洗衣服挑水挣点钱糊口。
从竹心懂事起，她就知道母亲很辛苦地养活她。因此，就算日子再苦，乖巧的小竹心也从不吵闹抱怨。
等她开始有了一些力气之后，她就主动把母亲分担家务，空余时间就帮周边的街坊邻居做饭洗衣，赚点钱贴补家用。
“竹心，娘的病恐怕是好不了了，想起你的终身大事还未落定，娘就是走也走得不踏实。”
“娘！您怎么说这种丧气话，您的病一定会好的！”
“娘自己的身体，自己难道还不清楚吗？”柳娘叹了口气，轻柔地抚摸竹心秀丽的脸颊，“竹心，娘最放心不下的是你呀！你今年才不过十五岁，如果娘一走，你一个人孤苦无依，教娘在九泉之下见到你爹，怎么同他交代？”
柳娘的这番话，把竹心惹哭了。
她埋首在柳娘怀中，眼泪像脱了线的珍珠，染湿了柳娘胸口一大片衣襟。
“竹心，本来这件事娘不想告诉你的，可现在，”柳娘抚着爱女乌黑的发丝，慈爱地说，“娘改变主意了。”
竹心抬起迷蒙的泪眼，大惑不解地看着柳娘。
“你爹在世时，曾替你订下一门娃娃亲，男方是京城江王府的少王爷江佑赫，他们家家世显赫，是朝中有名的贵族王爵。你们订婚时，你还在娘亲肚子里，那时他正好十岁。”
柳娘说出了隐藏在心中十五年的秘密，让竹心一时之间无法接受。
“江佑赫？”竹心隐约觉得这名字熟悉，突然脑中灵光一闪，惊愕地问，“难道是立下很多战功的那位江王爷？”
柳娘点点头，一脸正色，不像是开玩笑。
“娘还见过他小时候的样子，俊俏得不得了，现在一定早已长成玉树临风的美男子了。”
柳娘还是颇具回味地继续说，而一边的竹心则皱紧眉头。
她们是穷困潦倒的贫民，怎么会和权臣贵胄扯上关系？
她长这么大，从来不知道她还有一个“未婚夫”？
“江老王爷和你父亲是世交，我怀着你的时候，就说定，若是女儿，就给他们家做媳妇。后来你爹死后，我们家的财产被你二叔强占，我们只能隐姓埋名，躲到漓城这种小地方偷生，和他们也就失去了联系。”
柳娘仿佛看出了竹心的疑惑，详细地解释道。
“您的意思是，要江家履行当初的婚约？”
“不错，娘就是想把你托付给江家。”
柳娘很肯定地回答，她知道这场贫富悬殊的婚姻很离谱，可是她也有她的私心，她想让自己的女儿过好日子，这有错吗？
“这怎么可以？！”
竹心错愕不已，脑海里瞬间闪现出适才将她从马下救起的那位男子英俊的脸孔。
“竹心？”
见平日温顺文静的女儿竟然强烈地表示反对，柳娘诧异地望着她。
“娘，对不起。。。。。。”
竹心自知适才反应有些过度，连忙舒缓了语气。
“竹心，你不愿意？”
竹心愣了好一会儿，没有点头亦没有摇头。
她是不情愿的，可如果她拒绝，娘会难过。
“只是我们两家人已经多年未见，现在我们柳家又已落魄成这样，娘觉得，他们还会认当初这门婚事吗？”
“江老王爷向来一言九鼎，娘年轻的时候就认得他，他不是那种嫌贫爱富的人。”
柳娘很乐观，看上去好像很信任江老王爷的为人。
“但是万一他们变卦了，或者，他们等不到我们的消息，早已让江佑赫成亲了呢？”
竹心一直泼柳娘冷水，想令她改变心意。
“假若真如你所言，你做侧室也是好过在漓城挨饿受穷。”
“娘？”
“不要怪娘心狠，连让你做小都肯。实在是娘的时日无多，无法再为你做出更好的安排。况且，江老王爷秉性耿直，他教育出来的儿子，品行必定也是好的。”
“可是。。。。。。”
他呢？就再也无缘见面了吗？
甚至，她连他姓甚名谁都不知道。
“你不也听说过他吗？年纪轻轻就立下这么多战功，显然是人中之龙。”
柳娘苦口婆心的劝说，引来竹心的沉默。
假若不是今天见了“那个人”，她也是不愿意去高攀皇亲贵戚的。
现在的日子虽然清苦，可她们母女相互体恤，她并不觉得这样的生活不好。
见竹心不答话，柳娘悠悠地开口，神情落寞：
“娘老了，只冀望在有生之年，还能看到你成婚生子，难道你忍心，让娘的这点心愿都落空吗？”
说完，柳娘又急咳起来。
“好好好，娘您别激动，女儿同意就是了！”
竹心手忙脚乱地为柳娘止咳，情急之下，只得什么都应承下来。
可是，她此刻的心是不确定的——
假如嫁进王室，那就真是侯门深似海，走每一步都但怕行差踏错，无端招致祸端。一切浮华都是表面的假象，生活必定诸多拘束压抑。
这样的日子，是她想要的吗？
★★★
动身进京前的五六天，竹心趁每天抓药的时候，都会在药房外面多逗留一会儿。
心中有个不愿宣之于口的期待，可却每天都是以失望而告终。
从那一面后，她再也没有见过他。
也许再也不可能相见了吧？
竹心嘲笑自己居然有这么不切实际的想法，就算见到了又如何？他的身份显然非富即贵，同她还不是一个天一个地？
她与那个江佑赫，至少还有张婚约做维系。
而与“他”之间，甚至连张婚约都没有。
★★★
江王府的会客厅内，破天荒地来了两个粗布平民。
主人家富贵荣华，客人却破衣烂衫，双方坐在堂上，乍一看，像一场奇怪的对局。
竹心和柳娘赶了大半年的路才到京城，她们卖掉房子所得来的那点钱早在半路上就用完了。无奈之下，她们只得到一处地方就歇一下，竹心就在当地靠绣花洗衣赚些钱，等有了钱，竹心再带着柳娘继续上路。
母女俩就是这样一路颠簸，本三个月的路程足足走了大半年，千里迢迢才来到京城。
一路上尝尽人情冷暖的竹心，一下子变得成熟很多。
她已经十六岁了，不再是大半年前那个单纯的小丫头。
虽然她还是不能忘记心中的“那个他”，但既然是娘希望她能嫁给“江王爷”，
